"El teatro romano de Cádiz o Teatro de Balbo (Theatrum Balbi en latín) se descubrió en el año 1980
en unas excavaciones arqueológicas destinadas a localizar el Castillo
de la Villa. Hasta entonces solamente se habían visto algunas de sus
galerías interiores sin identificar a que edificio pertenecían.
Desde 1980 hasta ahora se han ido sucediendo las actuaciones de recuperación del teatro romano de Gades.
Actualmente, cuenta con un centro de interpretación al que se accede
desde la Calle Mesón, 11-13 (Barrio de El Pópulo), en el que se pueden
observar mediante pozos excavados en el suelo distintas zonas del
teatro, como el escenario, la orchestra o las gradas de la proedria. Además, el centro ofrece al visitante la posibilidad de ver la cavea
del teatro a través de grandes ventanales, conocer su historia por
medio de paneles informativos, restos arqueológicos y un audiovisual en
el que se muestra cómo era este edificio. Se puede acceder a la galería
del teatro a través de uno de sus vomitorios,
excavado bajo el suelo de la Posada del Mesón, un edificio que está
junto al centro de interpretación. Asimismo, desde la galería se puede
acceder por una pasarela a una zona acotada de la grada. El teatro fue
abandonado en el siglo III. Sobre sus ruinas los musulmanes edificaron una alcazaba. En el siglo XIII el rey Alfonso X El Sabio
reconquistó la ciudad y amplió la fortaleza musulmana, dando lugar al
Castillo medieval o Castillo de la Villa. Hoy en día, hay edificios que
se superponen al teatro como la Guardería Municipal, la Posada del
Mesón, la Casa de Estopiñán y la Casa de Contaduría, construcciones que
conforman parte del barrio del Pópulo, que conserva en sus calles el trazado del antiguo barrio medieval, las murallas y tres de sus antiguas puertas.
El Teatro de Cádiz tiene ciertas características que lo
diferencian del resto de teatros romanos hallados hasta la fecha, como
son:
- Es el segundo teatro más grande de la Hispania romana, superado solamente por el de Córdoba por escasos metros. El diámetro de la cavea3 del teatro romano de Cádiz es de 118 metros y su aforo sería de alrededor de diez mil espectadores,4 bastantes si tenemos en cuenta que su población rondaría los cincuenta mil habitantes.
- Es el teatro más antiguo entre los conocidos hasta ahora de la Península.5
- Es de los pocos edificios públicos de la Hispania Romana a los cuales personajes tan relevantes como Cicerón o el historiador griego Estrabón mencionan en sus obras. En una carta de Asinio Polión (entonces gobernador de la Bética) a Cicerón, se dice que Balbo el Menor, fundador de la neápolis (la ciudad nueva), representó en el teatro de Gades una obra escrita por el mismo, que recordaba su colaboración con Julio César
y que en este mismo teatro hizo de una vez las elecciones de dos años,
reservó catorce gradas de asientos a los caballeros gaditanos, premió a
un actor con el anillo de los caballeros y a otro actor lo mandó
ejecutar por ser muy feo.ç
Historia
Cuenta Estrabón que los gaditanos en un principio vivían en una ciudad muy pequeña; "más
Bálbos el Gaditanós, que alcanzó los honores del triunfo, levantóles
otra que llaman Nueva; de ambas surgió Didyme, cuyo perímetro, aunque no
pasa de veinte estadios, es lo suficientemente grande para no sentirse
agobiada de espacio". Y así se inició la construcción de la Neápolis
y la de un teatro que, actualmente, está considerado como el más
antiguo y el segundo más grande de Hispania. Todo un ejemplo del esplendor que vivió Gades en la Antigüedad clásica.
El edificio se abandonó a finales del siglo III y fue saqueado a partir de la centuria siguiente, aunque en época tardorromana, islámica y cristiano-medieval, los restos de su estructura fueron utilizados como almacenes, cuadras, parte de viviendas, etc.
El teatro romano de Cádiz surgió "dentro de los planes
urbanísticos de una familia gaditana, los Balbo, en su intención de
dotar a su ciudad de importantes edificios públicos, a imitación de su
capital, Roma", cuenta el arqueólogo Ángel Muñoz Vicente. Los Balbo
proyectaron ampliar el antiguo asentamiento fenicio construyendo otro
nuevo junto a él. Este núcleo urbanístico es conocido como Neápolis, y
de él se conocen, además del teatro, numerosos restos urbanos excavados
en los últimos años. "Igualmente tenemos noticias de la existencia de otro importante edificio público, el anfiteatro, en el barrio adyacente al Pópulo, el de Santa María, en las cercanías de las actuales Puertas de Tierra", apunta Muñoz, para quien el teatro romano es "uno
de los pocos edificios antiguos de nuestra Península que cuenta con
referencias directas de los autores importantes de la época. Así,
Cicerón, refiriéndose al mandato político de Balbo en Cádiz, alude a
ciertos usos del edificio por este personaje en beneficio propio".
Si los restos del anfiteatro fueron visibles al menos hasta el siglo XVI –su perímetro aparece representado en un grabado de esa época de Antón de las Viñas– el teatro, por el contrario, estaba ya cubierto, o sus estructuras reutilizadas e integradas en la villa medieval erigida por Alfonso X el Sabio en el siglo XIII.
Del teatro no se sabía nada fuera de los textos clásicos, entre los cuales algunos indicios señalan que ya en el año 44 a. C. se habían representado en Gades obras de teatro como Iter, una autobiografía de Lucio Cornelio Balbo el Menor,
para conmemorar su elección como magistrado local y en la que narraba
su intervención en las guerras civiles; crónicas posteriores relatan que
el propio autor lloró al contemplar la representación y recordar a Julio César, que había sido asesinado solo unos meses antes. También se habla del teatro en las Cartas a familiares de Cicerón en 43 a. C.: Asinio Polión, en carta a Cicerón afirma que, en los juegos organizados por Balbo en Gades, había en el teatro catorce filas de asientos reservadas a los caballeros.
Y aunque desde el siglo XVIII
existen referencias a subterráneos en la zona –sin duda relacionadas
con algunas de las galerías del monumento, y que hablan de pozos que
permiten acceder a una rotonda con asientos de mármol– hubo que esperar
hasta octubre de 1980 para que, de una manera inesperada y casual, afloraran los restos del teatro.
En 1980 los sondeos arqueológicos encargados por el Ministerio de Cultura al entonces director del museo de Cádiz, Ramón Corzo Sánchez, para delimitar la zona de expropiación para descubrir la alcazaba
medieval deparara el hallazgo del monumento romano. Posteriores catas
permitieron localizar las gradas superiores, y, poco a poco, se excavó
un tramo de la galería y del graderío.
Hoy, del teatro romano perduran un buen número de filas de gradas de la media cavea y se han documentado las gradas inferiores de la ima cavea y la proedria, además de parte de la orchestra. Piedra ostionera,
mármol y Hormigón romano, mortero de cal con piedras y un revestimiento
de cal son los materiales con los que se construyó el monumento.
Ángel Muñoz indica que el sector superior de la summa cavea ha
desaparecido tanto por la utilización de sus materiales para construir
inmuebles en la época medieval como por la propia acción del mar. Pero
junto a este sector socavado se ha conservado "excepcionalmente", dentro
de otras construcciones, un tramo de muro curvo que corresponde a la
fachada trasera del teatro, "así como parte del entramado que sostendría el graderío y el inicio de un pasillo o deambulatorio tras la fachada".
Entre esta zona y la primera línea de gradas conservadas se observa también una hilada de sillares de piedra ostionera "que
quizás corresponda a la pared lateral de mayor radio de una galería
superior, perdida en su mayor parte al arrancar la misma desde la cota
de suelo que hoy pisamos". Por el oeste, el graderío se adentra bajo el ábside de la Catedral Vieja, la Casa de Contaduría eclesiástica, la Posada del Mesón y la Casa de Estopiñán,
que conserva restos en la planta baja. Y por el extremo oriental el
graderío entra bajo la Guardería Municipal y, por consiguiente, bajo los
cimientos del castillo medieval.
Otro sondeo permitió en 1999
comprobar la existencia de otra bóveda simétrica a la documentada en la
Casa de Estopiñán y permitía establecer la orientación del monumento y
su diámetro: 120 metros.
Para Muñoz, el futuro del teatro "pasaría por un replanteamiento
de la ordenación urbanística actual de un grupo de inmuebles de escaso o
nulo valor arquitectónico e histórico" del siglo XIX, "cuyo derribo permitiría sacar a la luz el resto del edificio, pudiéndose visualizar totalmente la orchestra, el resto del graderío y la scaena del teatro más antiguo de Hispania".
Un nuevo proyecto de rehabilitación prevé recuperar el acceso
primigenio y el perfil de su graderío. Desde el año 2017 hasta 2020, el
proyecto de rehabilitación y restauración, dotado con 4.908.618 €, se
propondrá mejorar los accesos y reforzar la relación e integración del
enclave con su entorno urbano. El objetivo es dar valor al yacimiento
“desde el punto de vista cultural, patrimonial y turístico”.4
Descripción
Como
era habitual en la arquitectura romana, se utilizó un desnivel del
propio terreno para construirlo en la colina que aún hoy es la zona del
Campo del Sur. Las técnicas constructivas son las características de la
etapa republicana, sobre todo usaban el hormigón (opus caementicium), mortero de cal, piedra ostionera y arena con técnica de sillares sobre él en el exterior.
Todos los teatros romanos eran en realidad una representación de
la sociedad romana y sus clases sociales bien diferenciadas se sentaban
separadas en las distintas zonas del teatro:
- El porticus en la Summa Cavea era la zona más alejada del escenario, ahí se situaban las mujeres y los niños.
- Summa cavea, donde estaban los libertos, esclavos, mendigos, transeúntes...
- Media cavea, donde se colocaría el público en general, trabajadores libres, ciudadanos, funcionarios públicos...
- La ima cavea estaba destinada para los equites,
sector de la población con alta capacidad económica. Existía una ley
que obligaba a reservar las primeras 14 filas de los edificios de
espectáculos públicos para los equites. En el caso de Gades se menciona que había 500 équites,6 lo que da idea de la importancia económica que tenía la ciudad.
- Proedria. Tres filas de asientos, los más cercanos al escenario, situados sobre la orchestra y destinados para las clases sociales más altas, como senadores, magistrados, sacerdotes...
- Orchestra. Es la zona semicircular entre el graderío y el
escenario. Mientras que en el teatro griego esta zona era tenía utilidad
escénica, en el teatro romano se reservaba para asientos de las clases
sociales más altas.
- Scaena. El escenario, donde los actores representaban las obras, mimo, pantomima, tragedias, comedias...
- Scaenae frons.
Portada de tres pisos, adornada con columnas y estatuas del emperador y
de dioses que cerraba el frente del teatro. Solían tener pantallas
giratorias para cambiar de decorado y plataformas móviles, así como
otros recursos escénicos, como cabestrantes que trasladaban a los
actores de arriba abajo de la escena para representar a los dioses.
Técnica constructiva
La excavación solo ha dejado al descubierto una porción del edificio,
parte del graderío y la galería que discurre bajo él, pero por ella
podemos hacernos una idea aproximada de sus características. Se levantó
aprovechando parcialmente la pendiente del terreno para apoyar sobre
ella el graderío. Las ruinas de la escena y el pórtico que se abriría
tras la orchestra permanecen sepultadas bajo el caserío del barrio del Pópulo.
Las técnicas constructivas son características de la etapa republicana; sobre la mampostería y el aparejo isodomo (sillares puestos en hiladas iguales) predomina el hormigón, opus caementicium, mortero de cal,
trozos de piedra ostionera y arena. Con él se modeló todo el graderío y
sobre él se dispusieron lo asientos, construidos con sillares de piedra
ostionera, mientras que a partir de la orchestra iba cubierta de mármol, al igual que todo el frente escénico.
Estructuras
Entrando en las ruinas, vemos que la summa cavea
desapareció probablemente por la acción del mar, mientras que los
sillares del resto del graderío se reutilizó en edificaciones
medievales. El graderío, o cavea, aparece dividido en tres sectores. La summa cavea
podría estar basada sobre muros anulares y radiales y constituida por
un armazón de vigas de madera, quizás cubierta con un toldo o velarium apoyado en postes de madera. Perdura la mayoría de las filas correspondientes a la media cavea, la ima cavea, la proedria y parte de la orchestra; además de la galería abovedada, que se encuentra en muy buen estado de conservación.
La galería
Otro
importante sector excavado es un amplio tramo de la galería que
canalizaba la circulación de espectadores para acceder desde el exterior
a los asientos de la zona inferior del graderío. Es de amplias
dimensiones y se cubre con una bóveda anular de medio punto o de cañón.
Para construirla fue necesario recortar previamente la roca
natural y luego, con sillares perfectamente labrados en la misma piedra,
se levantó el muro externo, mientras en la parte inmediata al terreno
natural se hizo un muro de hormigón de la misma altura. Sobre ambos se
dispusieron cimbras de madera para formar la bóveda también con
hormigón.
En el muro exterior se abren los vanos o vomitoria que comunican con el graderío, además de los lucernarios
para iluminar el espacio de la galería. Se han localizado los cuatro
vomitorios con los que contaba el teatro de Gades. En estos accesos
observamos huellas de una reforma que debió realizarse cuando el
edificio aún estaba en construcción.
El diseño original disponía una serie de escalones para salvar el
desnivel existente entre la galería y el graderío, pero, por causas
desconocidas, posiblemente problemas en la evacuación de las aguas
pluviales, hubo que elevar el pavimento de la galería y en consecuencia
anular parte de los escalones cubriéndolos con una rampa de sillería
para salvar el nuevo desnivel.
En las zonas donde se ha destruido la rampa podemos observar que
algunos escalones quedaron incluso sin terminar de tallar, labor que
debía realizarse una vez colocados. Otros, que sí están acabados, no
presentan el desgaste lógico provocado por el uso. Como consecuencia de
esas transformaciones fue necesario transformar también la zona superior
de los vomitorios, aumentando su altura.
Esta galería permanecía casi completamente colmatada hasta finales del siglo XX, ya que en ella desembocaba una antigua cloaca.
Decoración
El
que era el mayor teatro romano de Hispania debió tener, pese a ser el
más antiguo también, una decoración acorde con sus dimensiones. En el museo de Cádiz se conservan trozos de cornisas de mármol con delicados adornos vegetales, además de varios fragmentos de frisos
del frente escénico y varios tambores de columnas de alabastro y mármol
africano, también de la escena. También se han recuperado fragmentos de
capiteles de columna, figurando hojas de acanto y volutas."
Ver: https://es.wikipedia.org/wiki/Teatro_romano_de_C%C3%A1diz
C. Mesón, 11, 13
